電子レンジで「安全な」プラスチックを使用すると数十億の粒子が放出される可能性があると科学者が警告 : ScienceAlert

Aug 23, 2023

電子レンジで加熱すると、プラスチック容器から何十億ものナノメートル幅の粒子が食品の中に放出される可能性があることが、新たな研究で明らかになった。

米国のネブラスカ大学リンカーン校のチームは、米国食品医薬品局（FDA）の規制当局によって安全に使用できると承認されているポリプロピレンとポリエチレンで作られたベビーフードの容器を使った実験を行った。

1,000ワットの電子レンジで3分間加熱した後、容器に入れたさまざまな液体をマイクロプラスチック（少なくとも直径1,000分の1ミリメートル）とナノプラスチック（さらに小さい）について分析した。

粒子数はさまざまでしたが、研究者らは、わずか 1 平方センチメートルのプラスチックから 3 分間のマイクロ波加熱の間に 422 万個のマイクロプラスチック粒子と 21 億 1,000 万個のナノプラスチック粒子が放出される可能性があると推定しました。

ネブラスカ大学リンカーン校の土木・環境技術者カジ・アルバブ・フセイン氏は、「特定の食品を食べるとき、私たちは通常、その食品のカロリー量、糖質量、その他の栄養素について情報を得たり、知ったりします」と語る。

「食品中に含まれるプラスチック粒子の数を認識することも同様に重要だと思います。」

ポリプロピレンやポリエチレン製品の中に水や乳製品を入れて電子レンジで加熱すると、プラスチックの相対濃度が最も高くなる可能性が高いと研究者らは明らかにした。 食品や飲料を冷蔵して室温で保管した場合にも粒子が放出されましたが、その数は大幅に減少しました。

現時点で明らかになっていないのは、これらの微細なプラスチック粒子が私たちに何をしているのかということです。 研究では、それらが腸や重要な生物学的プロセスに潜在的に有害である可能性があることが示されていますが、それは科学者が確信を持っていない分野です。

しかし、私たちが摂取するプラスチックは少ないほど良いと言っても過言ではありません。 研究者らが培養した胎児腎細胞を、数日間にわたって容器から放出される濃度レベルのプラスチック粒子に曝露したところ、懸念される可能性があることが明らかになった。

研究チームは、最高レベルのプラスチックに曝露された腎臓細胞の77パーセントが死滅していることを発見した。 これは、私たち自身の腎臓が必ずしもそのような濃度に直接曝露されるというわけではありませんが、特に発育中の身体におけるこれらのマイクロプラスチックとナノプラスチックの潜在的な毒性について、ある程度のアイデアを与えてくれます。

これらのプラスチック粒子が体内に入るとどの程度のダメージを与えるかを確立するには、より詳細な研究とテストが必要になるでしょうが、これが調査が必要な問題であることは明らかです。 私たちのプラスチックへの依存は、体内に取り込むものに関して重大な害を引き起こしている可能性があります。

「[粒子]の放出が少ないポリマーを見つける必要があります」とフセイン氏は言う。

「これらの製品に『マイクロプラスチックフリー』または『ナノプラスチックフリー』と書かれたラベルが表示される日が来ることを期待しています。」

この研究は『Environment Science & Technology』誌に掲載されました。